一、警覺階段。交感神經支配腎上腺分泌腎上腺素和副腎上腺素，這些激素促進新陳代謝，釋放儲存的能量，于是呼吸、心跳加速，汗腺加快分泌，血壓、  體溫升高等等。我們常常會在某一時刻意識到“戰斗打響了！”，比如接到了考試的通知，受到了情敵的威脅，被醫生確診了某種軀體疾病等等，這時候我們本能的就會有這些警覺反應。

    之所以會有這些警覺反應，是具有進化論方面的物種保護意義的，試想一下，當我們的祖先還在原始森林里生活的時候，面前突然出現了從未見過的猛獸，突然受到了外族部落的入侵，因為誤食了某種陌生的食物而有了異常身體感受，這個時候出于生存本能，必須讓自己的身體在短時間內爆發出一定的能量來應對“不能確定的戰爭”。所以，警覺階段的感受往往都是正常的，比如失戀后的痛苦、明天就要上臺演講的緊張、被同事誤會后的失眠等等都是正常的警覺反應。

    異常的反應往往在反應程度和持續時間上這兩個緯度被確定為異常，比如失戀后興高采烈，或者親人喪失一年以后依然終日以淚洗面，這些都是心理或者精神異常的顯著體現。

    二、搏斗階段。該階段的生理、心理和行為特征是：

（1）警覺階段的生理。生化指標在表面上恢復正常，外在行為平復，但這是一種表面現象，是一種被控制狀態。

（2）個體內在的生理和心理資源被大量消耗。

（3）由于調控壓力而大量消耗能量，所以個體變得敏捷、脆弱，即便是日常微小的困擾，都可引發個體的強烈情緒反應，比如，孩子的哭鬧、家里來客人、接聽電話、家庭成員的小小意見分歧，都可以使其大發雷霆。

    個體對自己和周圍世界的認識，處理問題的方式以及怎樣應對問題解決過程的各種內外變化，以及怎樣來看待事情的結果都是這個階段重要體現的內容。實踐證明，更多積極觀點，和目標保持一致的行動力，堅強的意志力，完善的支持系統，有利于人們去進行搏斗，并取得自身可接納的結果。

    而那些負面的思維，與目標不一致的行為和選擇，缺乏意志力，支持系統的缺乏等等，都不利于人們去進行搏斗，直接導致應對結果的偏差。

    三、衰竭階段。由于壓力的長期存在，能量幾乎耗盡，這時，已無法繼續去抵抗壓力。

    如果進入第三個階段時，外在壓力源基本消失，或個體的適應性已經形成，那么，經過相當時間的修整和養息，仍能康復。如果壓力源仍然存在，個體仍不能適應，那么，一個能量資源已經耗盡而仍處在壓力下的人，就必然發生危險，這時，疾病和死亡的發生都是可能的。所以，如何正確的認識真實自我，如何真正的悅納真實自我，能夠在環境和生活中明晰“我要什么？”和“我該怎樣為我的目標去行動？”，是衰竭階段實現整合和總結的重要話題。在適應（或應對）壓力時所經歷的上述三個階段，統稱“一般適應癥候群”（General Adaptation Syndrome，GAS）。這時應對壓力的必經之路和應對壓力所必須付出的代價。