自由聯想法是弗洛伊德進行精神分析的主要方法之一。請讀者注意它與布樓勒的“聯想心理學”和榮格的“聯想測驗”的區別。布樓勒是著名的瑞士精神病學家與精神分裂癥的命名人；他發現精神分裂癥的精神病理核心為聯想障礙，并從精神分裂癥病人的特殊病理聯想方面歸納出診斷該病的主要標準，后人亦稱謂“聯想心理學”。榮格最初是布樓勒的助手，在聯想心理學研究工作中提出了一套“聯想測驗”的方法。這套方法，不但對精神疾病的鑒別診斷有很大的實用價值，而且還可以在犯罪刑偵工作方面提供有用的線索。例如，有一名罪犯在夜間作案時，將一支蠟燭插在一個牛奶瓶內照明進行盜竊。在被拘捕后拒不交待事實經過，于是命令他作聯想測驗。具體方法是檢驗者說出一個詞，令他立即回答所想到的另一個詞。開始時，先用一些無關的詞，如“天”，答以“地”；“父親→母親”；“鮮花→草地”；“黑→白”；“巴黎→紐約”等等，……然后突然提到“蠟燭”，這名盜竊犯即答以“牛奶瓶”；就這樣，通過該測驗最后偵破了這件盜竊案。這是利用聯想測驗來進行刑事偵察的一個典型例子。它是在被試者進行迅速聯想時，往往會暴露出內心潛隱的思想緣故。后來榮格受到弗洛伊德學說的吸引，成了精神分析學派中的重要成員之一。弗洛伊德在拋棄催眠術方法之后，采用自由聯想法來治療神經癥病人，很可能受到布樓勒與榮格等人工作的一定影響。 

　　自由聯想法的具體做法是：讓病人在一個比較安靜與光線適當的房間內，躺在沙發床上隨意進行聯想。治療醫生則坐在病人身后，傾聽他的講話。事前要讓病人打消一切顧慮，想到什么就講什么，醫生對談話內容保證為他保密。鼓勵病人按原始的想法講出來，不要怕難為情或怕人們感到荒謬奇怪而有意加以修改。因為越是荒唐或不好意思講出來的東西，即可能最有意義并對治療方面價值最大。在進行自由聯想時要以病人為主，醫生不要隨意打斷他的話，當然在必要時，醫生可以進行適當的引導。一般來說，醫生往往鼓勵病人回憶從童年起所遭遇到的一切經歷或精神創傷與挫折，從中發現那些與病情有關的心理因素。自由聯想法的最終目的，是發掘病人壓抑在潛意識內的致病情結或矛盾沖突，把他們帶到意識域，使病人對此有所領悟，并重新建立現實性的健康心理。 

　　自由聯想法的療程頗長，一般要進行幾十次，持續時間約幾個月或半年以上(每周1至2次)，不能只進行幾次就完全解決問題。因此事先應向病人說明這點而取得較好的合作。在治療過程中，也可以發生阻抗、移情或反復現象。要鼓勵病人堅持信心，以達到徹底解決其心理癥結而痊愈的目的。自由聯想法精神分析治療的適應癥，主要是各類神經癥，心因性精神障礙與心身性疾病等病人，也可用于部分早期或好轉的精神分裂癥患者，但不適用發病期的精神分裂癥、躁郁癥與偏執性精神病等病人。以下，介紹我們用自由聯想法治療一例恐怖病的病例： 

　　病人男，21歲，未婚，大學生。主要癥狀表現為對。“女性恐怖”，害怕接觸女同學，怕看到她們的身體；以后發展到怕看一切中青年婦女，包括女性親友。因此不敢進入教室、學校，后來不敢上街而只好休學回家閉門不出。自己也認識到這種恐懼心理荒唐可笑，然而卻無法自我控制，為此感到十分焦慮與抑郁，并繼發消極自殺觀念。先給予阿米替林、氯丙咪嗪等抗抑郁劑無效，遂決定給他進行精神分析治療(自由聯想法)，持續時間約4個月，共進行30余次(每周2次，配合服用阿米替林、多慮平與舒樂安定)。在治療過程中，鼓勵病人盡力回憶他的童年、青少年與過去的經歷；也曾出現過幾次阻抗與反復現象，然而最后獲得痊愈，以后未再復發。 

　　在進行自由聯想時，這位病人暴露了他在幼年時對女性身體(尤其是下身)曾發生過強烈的好奇性與興趣，曾經偷看過(女)保姆換衣服，還曾在一次游戲時鉆到一年長的表姐裙子下面去窺視。特別是還有一次(夏天)在偷看母親洗澡時，被其父親發現后受到毒打，就不敢再這樣干了。以后，長大成人這段經歷也就淡忘。有一天他在大學中參加運動會時，突然發現同班級一女同學在表演跳舞時裙子飄起來，所穿的三角褲與過去那位表姐顏色完全一樣(紫色的)，在引起強烈性興奮后立即產生了嚴重罪惡感。害怕再看到這位女同學的裙子與下身，以后就泛化為害怕看到所有女性的下身或其下部衣著，結果形成了他這種特殊形式的恐怖癥。 

　　從精神分析學角度來看，造成這位青年人恐怖癥的潛意識內容與他幼年期的性好奇(窺陰沖動)、伊諦普斯情結、嚴重的罪惡感與閹割焦慮等明顯有關；這些都是病人自己不能覺察或意識到的。在經過長期談話與心理治療過程中，我們對他進行了基本的性知識教育，使他理解到人們正常的性心理">性心理發展過程，認識到在性蕾期的性好奇與伊諦普斯情結是很多人都經歷過的，解除了他的罪惡感與焦慮恐懼心理，并通過其它輔助性心理">性心理治療，取得了滿意的效果。